多（おお）くの魚（さかな）の背中（せなか）が黒（くろ）っぽくておなかが白（しろ）っぽいのはなぜ？
魚（さかな）はなぜ背（せ）が黒（くろ）く腹（はら）が白（しろ）いの？
愛知県・高橋純太（たかはしじゅんた）さん（小５）からの質問
■目立（めだ）たなくして敵（てき）から隠（かく）れるの
ののちゃん 近所（きんじょ）の用水路（ようすいろ）で魚（さかな）とりをしてきたよ。ナマズにフナにブラックバス、たくさん捕（つか）まえたんだけど、どれも背中（せなか）が黒（くろ）っぽくて、おなかが白（しろ）っぽい色（いろ）をしてたんだ。
藤原先生 おもしろいことに気（き）づいたね。色にはちゃんとした意味（いみ）がある、と言（い）われているの。体（からだ）を目立（めだ）たなくして、エサにする小魚（こざかな）や、襲（おそ）ってくる敵（てき）から隠（かく）れるためよ。
のの どうして目立たないの？
先生 上（うえ）から水（みず）の底（そこ）のほうを見下（みお）ろすと、黒っぽい色をしていることが多（おお）いでしょ。岩（いわ）とか泥（どろ）は暗（くら）い色だし、深（ふか）いところだと光（ひかり）も届（とど）きにくくなるからね。背中を上にして泳（およ）ぐ魚を上から見ると、この色にまぎれて目立ちにくいの。
のの なるほど！ じゃあ、おなかが白っぽいのは？
先生 水面（すいめん）を下から見上（みあ）げると、太陽（たいよう）の光が差（さ）し込（こ）んで明（あか）るい色に見えるよね。白いおなかを下にして泳ぐ魚を下から見ると、やっぱりこの色にうまく溶（と）け込むのよ。
のの ということは、川（かわ）の魚だけじゃないんだよね？
先生 もちろん。マグロやサンマやサバ。同（おな）じような色分（わ）けになっている種類（しゅるい）は、ののちゃんがよく食（た）べる魚にもたくさんいるよ。スーパーに行（い）ったら、鮮魚（せんぎょ）売（う）り場（ば）で確（たし）かめてみるのも楽（たの）しいかもしれないね。
のの やってみる！
先生 深海（しんかい）に住（す）んでいる魚には、もうちょっと手（て）の込んだことをしている仲間（なかま）もいるよ。たとえばハダカイワシという魚は、おなかにある「発光器（はっこうき）」から青白（あおじろ）い光を出（だ）すんだけど、これは水面から届いた弱（よわ）い光に溶け込むためなの。周（まわ）りの明るさに合（あ）わせて光の量（りょう）を調節（ちょうせつ）できるとも言われているんだって。わたしがお酒（さけ）のつまみにしているホタルイカが光るのも、これと同じね。
のの ということは、魚以外（いがい）にもあてはまるルールなの？
先生 そうよ。たとえばペンギンは背中が真（ま）っ黒でおなかが白いでしょ。身（み）を隠すだけじゃなく、エサにしている魚の群（む）れを追（お）い込むとき、くっきりしたツートンカラーの体（からだ）をヒラヒラさせて脅（おど）かす、という別（べつ）の役割（やくわり）もあると言われてるけどね。
のの もしもの話（はなし）だけど、おなかを上にして泳ぐ魚がいたら、色も逆（ぎゃく）になってたりして。
先生 アフリカにいるサカサナマズという魚は、まさにそれ。上側（がわ）になるおなかは黒くて、背中のほうがもっと薄（うす）い色なのよ。
のの へー！ でも、ぜんぜん違（ちが）う模様（もよう）の魚も、たくさんいるよね。
先生 南（みなみ）の海にいる魚はとくにカラフルなものが多いよね。たくさんの種類の魚が暮（く）らすサンゴ礁（しょう）では、それぞれ個性（こせい）を出すことでお互（たが）いを見分けているんじゃないか、という説（せつ）もあるらしいの。でも、はっきりした理由（りゆう）はわかっていないのよ。（取材協力＝葛西臨海水族園の多田諭さん、構成＝小宮山亮磨）
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