近年、研究が目覚ましい恐竜の世界。「鳥＝恐竜」が定説となっていることは、ご存じだろうか。「何を今さら」か、もしくは「何、それ？」という反応の違いで、恐竜に対する関心の高さや世代が分かるという。この20年で“恐竜界”は大きく変化しているのだ。
今年４月、北海道むかわ町で、国内最大となる体長８メートルの恐竜の全身骨格が確認されたというニュースが話題となった。
〈北海道むかわ町立穂別博物館と北海道大は、同町の約７２００万年前（白亜紀後期）の地層から見つかった大型の草食恐竜ハドロサウルス科の化石について、体長が推定約８メートルの全身骨格と確認されたと発表した。恐竜の全身骨格としては全国２例目の発見で、国内最大になるという〉（『毎日新聞』４月28日付）
見逃せないイベント むかわ町穂別博物館
「５月の来館者数は昨年に比べ２割増え、問い合わせも多数寄せられています。東京から来館された方もいらっしゃいました」（むかわ町穂別博物館担当者）
６月４日と11日には、同町内で一般向けに全身骨格を特別公開。２日間で計５０００人以上が見学した。
今回の化石は、２００３年４月、町民が山林で発見し、穂別博物館に寄贈したもの。当時は、恐竜とはまた異なる首長竜の尾椎(びつい)骨（しっぽの骨）の化石と判断された。クリーニング作業（化石の周りの岩石を取り除く作業）は、重要性が高くないため後回しにされ、10年になってからクリーニング作業を開始。翌年、首長竜として研究を依頼していた東京学芸大・佐藤たまき准教授が、骨は恐竜のものである可能性を指摘し、恐竜研究の専門家である北海道大学総合博物館の小林快次(よしつぐ)准教授が鑑定したところ、ハドロサウルス科のものと確認された。
この恐竜は死後、海に沈み、そのまま海底で泥に埋没したため骨格が散逸しなかったとみられ、13年から本格的な発掘を進めたところ、主なものだけでも５００点ほどの化石が発見された。今回公開されたのは、部位が特定できた１９０点。
「現在、発掘調査はいったん中止して、化石のクリーニング作業を進めています」（同担当者）
同館は、１９７５年に化石が発見され、その２年後に発掘された首長竜ホベツアラキリュウ（愛称ホッピー）を保存・展示するため、82年に穂別町立博物館として設立された（２００６年、旧穂別町・鵡川(むかわ)町合併により、現館名に変更）。約８０００万年前に生息していた全長８メートルのホッピーの全身復元模型は、同館のシンボルとなっている。
今後のハドロサウルス科全身骨格の公開は未定だが、夏には、例年の博物館イベント「恐竜デー」に加え、「むかわ恐竜アカデミア２０１７」、８月５日には前出の佐藤准教授、小林准教授による講演会も予定されている（詳細はホームページ参照）。
「鳥＝恐竜」とは？ 興味津々の研究最前線
ところで、恐竜とはそもそも何なのか？
ごく簡単に言えば「直立歩行をする陸上の爬虫(はちゆう)類」ということになる。
他の爬虫類、例えばトカゲは脚が横に出て、這(は)って歩くのに対し、恐竜は体の下に脚がまっすぐ伸びている。直立歩行ができた恐竜は、体の大型化、高い運動能力、体の形態の多様化などが可能になったと考えられている。
海を泳いでいた首長竜は、恐竜ではなく、むしろトカゲやヘビのグループに含まれる。
さて、冒頭で紹介した「鳥＝恐竜」論だが、「鳥は恐竜から進化した」という見解は、今から１５０年前には提唱されていた。それが一気に注目されたのは１９９６年。全身を羽毛で覆われた恐竜化石「シノサウロプテリクス」が中国で発見されたのだ。
鳥の恐竜起源説を裏付ける大きな証拠となり、それ以降も多くの羽毛恐竜が発見されて研究も進み、「鳥は恐竜の子孫」ではなく「鳥は恐竜の一グループ」という見方が主流となっている。つまり、鳥は恐竜の生き残りであり、スズメも恐竜なのだ。
世界的に注目の“聖地” 福井県立恐竜博物館
最新の恐竜研究に関する書籍は、前出の小林准教授の著書で、むかわ町の発掘にも触れた『恐竜は滅んでいない』（角川新書）や、『恐竜時代１ 起源から巨大化へ』（岩波ジュニア新書）がある。また、小林准教授監修の『大人のための「恐竜学」』（祥伝社新書）、『そして恐竜は鳥になった』（誠文堂新光社）など多数出ている。
最新の恐竜の世界を知ったなら、実際に恐竜に“会いたく”なるはず。日本各地に興味深い博物館は多いが、やはり訪ねたいのは日本一の恐竜のメッカであり、世界３大恐竜博物館の一つ、福井県立恐竜博物館（福井県勝山市）だ。
「２０１５年、16年と２年連続で入館者数は90万人を突破。今年２月には、福井県で発見された５体の新種の恐竜化石とその発掘現場が、国の天然記念物に指定されました」
同館の竹内利寿館長はそう話す。恐竜化石が天然記念物に指定されたのは全国初のことだ。
１９８２年、勝山市で中生代白亜紀前期のワニ類化石が発見され、89年から恐竜化石調査事業が開始。数多くの恐竜化石が発見され、その成果をもとに恐竜を中心とした国内最大級の地質・古生物学博物館として、同館は２０００年７月14日にオープンした。
ロイヤル・ティレル古生物学博物館（カナダ・アルバータ州）、自貢(じこう)恐竜博物館（中国・四川省）とともに世界３大と呼ばれ、恐竜全身骨格は３館中、最も多い44体。
建物もユニークだ。車で近づいていくと、銀色の巨大な卵のようなものが見えてくる。入館するとエスカレーターで約30メートルを一気に下り、恐竜の別世界へと誘われる。設計は黒川紀章。
日本で最も多く恐竜化石が発見されている県だけあり、同館の展示は見ごたえがある。向かい合ったスクリーンに恐竜が映し出される「ダイノシアター」、本物そっくりに恐竜が動くジオラマなど、迫力満点。化石クリーニング室も窓越しに見学できる。
特に、現在調査が進められている発掘現場のすぐ近くで、現場から出た石をたたく化石発掘体験ができる野外恐竜博物館は、すぐに予約が埋まるほど大人気だ。リピーターとなる大人も少なくない。
足跡に肉食恐竜化石…“日本初”もあちこちに
神流町(かんなまち)恐竜センター（群馬県神流町）は、日本で初めて恐竜の足跡化石が発見されたことを機に建てられた施設。
１９５３年、道路工事で姿を現した「漣(さざなみ)岩」は、その後、約１億３０００万年前の白亜紀に水の流れた跡がそのまま残った岩が、地殻変動で崖になったものと分かり、県の天然記念物に指定された。
その岩肌には不思議なくぼみがあり、長い間謎とされていたが、30年以上たった85年、恐竜の足跡と判明した。「漣岩」があるのは、同センターから約３キロの国道２９９号沿いで、近くには駐車場も用意されている。
87年に開館した同センターは、今年開館30周年。毎年「恐竜王国秋祭り」が開催されるが、今年は記念式典などを開催する予定だ。
白亜紀後期の恐竜化石産出量で日本一を誇る熊本県御船町の御船(みふね)町恐竜博物館は、98年にオープンした。
79年、小学１年生が同町で見つけた歯の化石は、５年後、日本初の肉食恐竜化石として有名になった。
白亜紀後期に形成された地層、御船層群が見られることでも同町は知られる。同館から２キロほど南にある御船町白岩の大露頭をはじめ、15キロほど北東に離れた「化石ひろば」などで地層の見学は可能だ。
都会でも出合える！憧れのあの恐竜たち
地方の博物館に行けなくても、都会で恐竜に出合うことはできる。
国立科学博物館（東京都台東区）は、１８７７年に創立された日本で最も歴史のある博物館の一つであり、国立の総合科学博物館。
地球館地下１階は恐竜をテーマにしたフロアで、全身組み立て骨格では12種13体の恐竜が展示されている。
時代や分類よりも、恐竜の起源から多様性を紹介することに重心を置いていると話す同館担当者。
「トリケラトプスを待ち伏せするティラノサウルスは、しゃがんだ姿勢をしていますが、この姿勢は世界でもまだ１体しかないと思います」
２年前には最新の研究成果をもとに展示をリニューアル。併せて展示されている標本を研究した日本人研究者たちの着眼点や発見を、展示情報端末のビデオで公開している。
大阪市立自然史博物館（大阪市東住吉区）は、１９７４年の開館だが、前身の旧大阪市立自然科学博物館は50年に開館している。「自然と人間」をメインテーマに、動物、植物、昆虫、化石などを中心に約１万数千点の標本を展示している。
アロサウルス、ステゴサウルス、オルニトミムスの３体の恐竜の全身骨格があり、中でもステゴサウルスは、アメリカ自然史博物館の標本から型取りした日本で最も古い標本の一つだ。
そのほか、ティラノサウルス、トリケラトプスなど代表的な恐竜の頭蓋骨(ずがいこつ)、古生代・中生代・新生代の動物の骨格化石なども多数展示している。
また、幕張メッセ（千葉市）では「ギガ恐竜展２０１７」（〜９月３日）、大阪南港ＡＴＣホールでは「メガ恐竜展２０１７」（７月25日〜９月３日）を開催。大きな話題となりそうだ。
この夏は、恐竜について再び学び、来るべき新展開を待ち望みたい。
（ライター・時田慎也）
むかわ町穂別博物館
0145-45-3141
http://www.town.mukawa.lg.jp/1908.htm
福井県立恐竜博物館
0779-88-0001
https://www.dinosaur.pref.fukui.jp/
神流町恐竜センター
0274-58-2829
http://www.dino-nakasato.org/
御船町恐竜博物館
096-282-4051
http://www.mifunemuseum.jp/
国立科学博物館
03-5777-8600（ハローダイヤル）
http://www.kahaku.go.jp/
大阪市立自然史博物館
06-6697-6221
http://www.mus-nh.city.osaka.jp/
ギガ恐竜展2017
http://giga2017.com/
メガ恐竜展2017
http://mega2017.jp/
（サンデー毎日7月30日号から）
https://mainichi.jp/sunday/articles/20170718/org/00m/040/001000d
http://archive.is/5ReMQ
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